Titolo: La zia marchesa
Autore: Simonetta Agnello Hornby
Pubblicato da Feltrinelli - Febbraio 2013
Pagine: 336 - Genere: Narrativa Contemporanea
Formato disponibile: Brossura
Collana: Universale Economica 
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Costanza è l’unica figlia femmina del Barone Safamita e di sua moglie Caterina. Fin dalla nascita viene rifiutata dalla madre, inoltre è rossa di capelli con una pelle bianchissima punteggiata di efelidi, e per questo considerata diversa, emarginata e portatrice di malasorte. Nonostante ciò riuscirà a diventare una donna forte, arguta e indipendente, co-sa tutt’altro che scontata per il periodo storico in cui vive.
Pilu russu, malu pilu.
Nella Sicilia di fine Ottocento, durante il difficile passaggio storico dai Borboni al nuovo Regno d’Italia, nasce Costanza, secondogenita del Barone Domenico Safamita e di sua moglie Caterina. La bambina, di carnagione bianchissima e con folti capelli rossi, fin dal primo vagito viene rifiutata dalla madre, la quale desiderava dare un altro figlio maschio al marito, e viene così affidata alle cure di Amalia Cuffaro, la sua balia, che la accudirà come una figlia e la proteggerà dalle malelingue dovute al suo aspetto e dalla cattiveria della madre.
Nelle cucine e nei locali di servizio Costanza troverà conforto e riparo dal mondo borghese al quale non sente il bisogno di appartenere. Nonostante l’infanzia difficile, Costanza cresce mite, intelligente ed è sempre disposta al perdono. Il rifiuto materno viene compensato dall’amore immenso del padre che la considera, senza avere torto, la più adatta a gestire il patrimonio di famiglia, a discapito dei figli maschi, Stefano e Giacomo, che si riveleranno una profonda delusione. Quando il padre decide che sarà l’unica erede del patrimonio della famiglia Safamita, Costanza si trova costretta ad affrontare ciò che sperava di poter evitare per non deluderlo. Dovrà cercare marito e adattarsi alla vita sociale del periodo. L’amore del Barone Safamita per la figlia è così grande che pur consigliandola le concede totale libertà di scelta in ogni campo, permettendole anche di sposare Pietro, un uomo che lui non ritiene meritevole ma di cui Costanza è profondamente innamorata.
La zia marchesa è un romanzo incentrato sulla figura femminile di Costanza, un personaggio che è impossibile non apprezzare, una donna forte, benevola e molto orgogliosa. È anche un romanzo per certi versi storico in quanto descrive in modo nitido la Sicilia aristocratica ai tempi dell’Unità d’Italia, dove l’onore veniva prima di tutto, occupata a discutere di proprietà e spartizioni ereditarie, ad organizzare matrimoni combinati e nascondere tradimenti coniugali accettati comunque per il quieto vivere e l’apparenza che all’epoca aveva più importanza di ogni valore a cui oggi diamo priorità.
Approfondimento
La narrazione della vita di Costanza è opera di Amalia, la sua balia, che ricorda, incalzata dalle domande della nipote Pinuzza, il periodo passato in servizio dai Safamita. La zia marchesa è scritto in modo scorrevole e sono frequenti le citazioni in siciliano che sono comunque di facile comprensione. I luoghi sono descritti così bene che sembra di vederli.
Ci si immerge completamente in questo libro e, una volta superate le prime pagine che ho trovato un po’ lente, non si riesce a smettere di leggerlo. Consiglio la lettura de La zia marchesa soprattutto se si ama leggere di personaggi femminili dalla forte personalità, perché nonostante sia ambientato a fine Ottocento, Costanza è un personaggio molto moderno, in cui ancora oggi ci si riesce ad immedesimare.
Tu devi amarti. Piacerti.
Soltanto allora gli altri ti ameranno.
A casa tua l’ospite migliore sei tu, prima di tutti gli altri.
Quelli vengono dopo.
Queste parole dette dal padre a Costanza ci fanno capire che nonostante il tempo passa, ciò che conta siamo solo noi che con il nostro atteggiamento possiamo essere artefici del nostro destino.
Alcune note su Simonetta Agnello Hornby
Vive dal 1972 a Londra, dove svolge la professione di avvocato ed è stata presidente per otto anni del Tribunale di Special Educational Needs and Disability.
Il suo studio legale nel quartiere di Brixton lavora per lo più con le comunità nera e musulmana.
Si è occupata della donna nel mondo arabo ed è autrice di testi legali dedicati all’infanzia.
