Recensione di Tempo scaduto di Eric Clifford Ambler

Tutto inizia il giorno in cui un giornalista di New York, Robert Halliday, riceve una lettera che gli annuncia l’arrivo di un pacco contenente una bomba. “Non temere – lo rassicura il ‘mittente’ – potrai farla disinnescare! Volevo solo dimostrarti che faccio sul serio e che ho bisogno della tua collaborazione”. Chi scrive è Zander, geniale avventuriero internazionale desideroso di smascherare le losche trame di un principe arabo: una specie di Nerone del ventesimo secolo che, per folle brama di potere, vuole sperimentare su alcune nazioni i terribili effetti dei gas nervini.

Valutazione del recensore

Tempo scaduto, ultimo romanzo di Eric Ambler, è costruito con cura ed è una storia assolutamente coinvolgente nonché una delle opere più note della lunga carriera del noto scrittore di spionaggio internazionale britannico.

Un lunedì, Robert Halliday, scrittore freelance ed ex agente della CIA, riceve una lettera che gli annuncia l’arrivo di un pacco bomba che potrà facilmente disinnescare solo se aiuterà in un suo insensato progetto il mittente, un certo Karliss Zander. Nel contempo riceve anche una strana offerta di lavoro da parte di una casa editrice italiana di riscrivere le memorie di un terrorista russo del diciannovesimo secolo, Sergei Necaev. Per ovvi motivi (paura e guadagno), Halliday accetta entrambe le proposte, si unisce al progetto di Zander e diventa il ghostwriter di questa ipotetica biografia. Investigando con attenzione, scopre presto che le due cose forse sono interdipendenti e che Zander richiede molto più di una mera assistenza letteraria. Lui e sua figlia, infatti, sono in grave pericolo di vita: un gruppo terrorista mediorientale li vuole morti.

Coinvolto in una rete di terrorismo internazionale, Halliday terrorizzato, si comincia a chiedere se forse non fosse stato meno doloroso fare esplodere la bomba e non accettare un’offerta di lavoro così bizzarra e remunerativa. Una volta giunto in Italia, per firmare il contratto e prendere accordi con la casa editrice, Halliday incontra Zander e capisce che la biografia sul vecchio anarchico è solo un lavoro di copertura, e di fatto, Zander, che rappresenta un sovrano del Golfo Persico, sta offrendo alla NATO una possibile base militare nel Golfo – in cambio di asilo per se stesso e la figlia. Halliday gli serve come collegamento con la CIA e per fornire una storia di copertura per i negoziati segreti.

Costellato di inseguimenti, sparatorie e incalzanti colpi di scena l’ultimo romanzo di Ambler, pur se scritto nel 1981, tocca temi molto attuali: multinazionali con estesi interessi in aree del Medio Oriente; terrorismo internazionale che incombe e minaccia la nostra civiltà; poteri forti e istituzioni politiche occidentali pronte di nuovo a pagare il prezzo terrificante di un ritorno alla dittatura; manipolazioni editoriali di falsi memoriali per influenzare il corso della politica internazionale e creare finte “verità” storiche.

Insomma Robert Halliday, nel redigere la falsa biografia si ritrova sulle tracce di uno sceicco degli Emirati, noto come “il Principe”, che dal fondo di una miniera abbandonata nelle Alpi austriache progetta di compiere attentati devastanti con armi chimiche quali il gas nervino.Solo durante un talk show, grazie alla sua prontezza, Halliday riesce a intervistare “il Principe” e mettere in luce i risvolti apocalittici della situazione. Ritenuto da molti critici il lavoro meno riuscito dell’inventore del romanzo di spionaggio, Tempo scaduto pecca proprio dell’uso improprio e in eccesso di quei criteri che resero Eric Ambler famoso e che lo caratterizzarono: spionaggio internazionale, misteri da risolvere, suspense, ambientazione familiare e un protagonista innocente tutto narrato con fraseggio elegante e cinismo dignitoso.

Approfondimento

Eric Clifford Ambler è stato uno scrittore e sceneggiatore britannico, autore di alcune fra le più famose spy story della letteratura gialla, su tutte La maschera di Dimitrios che gli ha fatto vincere premi internazionali, come l’Edward Award per il miglior romanzo di genere. Per i libri scritti in coppia con Charles Rodda Ambler ha utilizzato lo pseudonimo di Eliot Reed. Solo lui, raffinato specialista dello spionaggio, poteva immaginare una vicenda dal ritmo mozzafiato come appunto è Tempo scaduto.