Recensione di Nord e Sud di Elizabeth Gaskell

In "Nord e Sud", Elizabeth Gaskell racconta la storia di Margaret Hale, una giovane che si trasferisce dal tranquillo villaggio meridionale di Helstone alla caotica città industriale di Milton-Northern. Lì, si scontra con le difficoltà della classe operaia e l’industrializzazione, stringendo amicizia con una famiglia di operai. Margaret è divisa tra la compassione per i lavoratori e la sua complessa relazione con John Thornton, ricco proprietario di una fabbrica. Il romanzo esplora il conflitto tra tradizione e progresso, Nord e Sud, e la crescita personale della protagonista.

Valutazione del recensore

Oh, papà! Davvero non potete credere ch’io sia così insensibile! Mi è piaciuto il racconto della sua infanzia, più d’ogni altra cosa che ci ha raccontato. Tutto il resto mi ha disgustata, per la sua durezza; ma ha parlato di sé stesso in modo così semplice – privo di quella finzione che rende tanto volgare la gente di commercio, e con quel dolce e tenero rispetto per sua madre; devo ammettere d’esser stata più propensa a lasciare la stanza quando ha iniziato a vantarsi di Milton, come se non esistesse altro luogo al mondo, o quando si è messo a disprezzare gli operai con noncuranza, senza che mai gli passasse per la mente che è proprio un suo preciso dovere cercare di renderli migliori, – di trasmettere loro qualcosa della formazione che sua madre gli ha dato, e alla quale deve evidentemente la sua posizione, qualunque essa sia. No! La sua dichiarazione d’esser stato un ragazzo di bottega è stata senz’altro la cosa che mi è piaciuta di più.

Nord e Sud di Elizabeth Gaskell ci ricorda a tratti Orgoglio e pregiudizio di Jane Austen, anche se le descrizioni lucide delle terre di Helstone e Milton e i vivaci scontri fra proletariato operaio e industriali affascinano conferendo alla lettura una valida e dettagliata impronta storica.

Da una parte abbiamo la famiglia colta e caduta in miseria di Margaret Hale, il cui padre è un parroco di Helstone che in difficoltà di opinione ha scelto di lasciare il compito di tutore della Chiesa per insegnare agli industriali di Milton e la cui madre è seriamente malata e dall’altra la famiglia di John Thornton ricco industriale alquanto rozzo e poco affine all’educazione e la madre anziana dal carattere severo e taciturno.

“Temo d’avervi parlato con molta ostilità questa sera, e forse anche piuttosto bruscamente. Ma sapete, sono solo un rozzo industriale di Milton, potete perdonarmi?”

“Certamente” rispose lei, sorridendo alla sua espressione ansiosa e oppressa, che fu quasi immediatamente spazzata via appena vide il suo volto dolce di sole, e con l’effetto del vento del Nord, la loro discussione era del tutto dimenticata. Però lei non gli porse la propria mano, e lui si sentì nuovamente rifiutato, dal suo solito orgoglio.

L’incontro fra le due opposte famiglie avviene a seguito del trasferimento del parroco da Helstone a Milton perché John sarà il loro tenutario garantendo alla famiglia Hale in cambio di istruzione una buona sussistenza nel nuovo ambiente.

Da subito il rapporto che si instaura fra i due principali personaggi Margaret e John è un evidente amore e odio, John cerca la rivalsa attraverso i personali racconti sulla gestione economica ed industriale, lei lo disturba con la finezza dei propri discorsi e la parlata precisa e spiccata; il padre al contrario si affeziona velocemente al suo nuovo alunno attento e diligente.

Lo scenario degli scioperi e l’avvento della Rivoluzione Industriale scompaginano la relazione fra le famiglie a tal punto che Margaret prende le difese degli operai sorretta dai racconti della povera Bessy e della famiglia Higgins e cerca di dimostrare a John gli errori della sua condotta, egli convinto di essere nel giusto invece ingaggia nuovi operai dall’Irlanda a sostituzione degli scioperanti peggiorando il quadro delle manifestazioni.

Il Signor Thornton stava davanti a una delle finestre, e rivolgeva le spalle alla porta, apparentemente assorto a guardare qualcosa per strada. Ma in realtà aveva paura di sé stesso. Il suo cuore batteva violentemente al pensiero che presto sarebbe arrivata. Egli non riusciva a dimenticare il tocco delle sue braccia attorno al collo, l’impazienza di quel momento, e il ricordo di come si era aggrappata a lui per difenderlo, sembrava scuoterlo fin nel profondo dell’animo, – e scioglieva ogni dubbio, annientando tutto il potere del suo autocontrollo, come cera davanti al fuoco. Non osava voltarsi nel timore d’incontrarla, le sue braccia tese erano rivolte come un’insistente preghiera muta, nella stessa posizione in cui le aveva tenute Margaret il giorno prima. Il suo cuore batteva insistente e rapido, forte quanto lui, che però tremava al pensiero di ciò che desiderava dirle, e a come questo sarebbe stato ricevuto. Lei poteva cedere, e arrossire, tendergli le braccia, e lui avrebbe trovato la pace.

Sarà la stessa Margaret a difenderlo con il proprio corpo dalla rissa violenta che si scatenerà nella sua fabbrica e lo farà per un misto di amore e stima nata per l’uomo. John che si era già reso conto di provare importanti sentimenti per la giovane la chiederà in moglie, ma il rifiuto getterà entrambi nella disperazione. Una serie di equivoci e pregiudizi poi compresa anche la triste morte di entrambi i genitori porteranno Margaret a lasciare Milton per Londra, la distanza però non farà altro che acuire il sentimento d’amore fra i due.

Mentre gli scioperi frequenti indeboliranno economicamente l’impero di John, la morte dell’amico di famiglia il prezioso Bell arricchirà Margaret con il proprio lascito testamentario e lei in un gesto spassionato salverà il suo industriale appianando così le differenze sociali da sempre causa di malintesi.

Approfondimento

Una storia d’amore senz’altro, ma non solo, frequenti digressioni storiche e paesaggistiche rendono la narrazione esclusiva e memorabile, il conflitto emotivo e verbale fra i personaggi è a dir poco divertente, sottile e ironico tiene alto il livello di attenzione, “loro” non si scompongono e portano il lettore fino alla fine coinvolgendolo. Nonostante l’ambiente sia soprattutto quello industriale di fine Ottocento, nel romanzo è completamente assente il cupo bigottismo dell’epoca e le relazioni sono descritte nei minimi particolari conferendo piacevoli emozioni.

Nord e Sud è un’opera che permane nelle nostre menti di lettori anche dopo averla conclusa fornendo continui stimoli e spunti di riflessione, qui l’amore poi trionfa lasciando un apprezzato lieto fine.

Nausicaa Baldasso