Recensione di Il serpente dell’Essex di Sarah Perry

Dora, giovane vedova si è “finalmente sottratta all’obbligo di essere necessariamente bella”. Festeggia la sua libertà da un marito violento e dispotico trasferendosi nell’Essex alla ricerca di fossili. Con lei la fida Martha che da brava socialista cerca una causa per cui valga la pena lottare. Le accompagna il figlio Francis, che invece cerca e basta. Ad attenderle un multicolore insieme di varia umanità e di varia bestialità: serpenti, capre, mendicanti, sacerdoti e ragazzine dedite a rituali magici.

Valutazione del recensore

“Mai creduto che il dolore sia più intollerabile di un piacere intenso.” Era l’epoca del serpente, fosse esso fatto di squame e tendini, o di legno e tela, o fosse solo il frutto delle farneticazioni di qualche folle; i bambini venivano tenuti lontano dalla sponda del fiume.”

Una ragazza senza esperienza viene lanciata dal padre in pasto a un predatore crudele e spietato. Ma ci troviamo nel pieno dell’età vittoriana e il suo destino è quello di piegarsi e piangere in silenzio. Tutto questo dura fino alla morte del suo carnefice colpito da un cancro. Da qui parte la sua seconda vita.

Come fosse un cucciolo lasciato per la prima volta libero, Cora prende figlio e dama di compagnia e si trasferisce ai bordi di una palude. Qui apprende dell’esistenza di un mostro che già ha ucciso e che attende di farlo ancora. Spinta dal desiderio di diventare famosa si lancia alla sua ricerca. Con lei il reverendo locale, che vorrebbe liberare la comunità da quella che considera solo una superstizione. Pian piano, di serpenti ne emergeranno parecchi; tutti quelli di Cora e Will, ma anche degli altri protagonisti del libro. Stella, la moglie del pastore ne troverà uno blu, il figlio di Cora forse autistico forse solo eccentrico capirà di non potere vincere il suo da solo. Ognuno a modo suo, coi suoi tempi e i suoi mezzi si farà coraggio, accenderà la luce guarderà in faccia il proprio serpente e a volte scoprirà che quello che lo terrorizza nella nebbia a volte alla luce è solo un innocuo e utile lombrico. A volte invece si troverà faccia a faccia con un mostro peggiore di quello che si aspettava, ma arriverà comunque alla resa dei conti.

Il serpente dell’Essex è un libro pieno di sfumature, capace di coinvolgere il lettore, di farlo appassionare sia alla vicenda del serpente che fa da sottofondo alla storia vera e propria, sia a quelle dei numerosi personaggi. Le vite di persone lontane tra loro per esperienze, idee politiche e provenienza sono abilmente intrecciate fino a formare una trama compatta, solida che garantisce credibilità a tutti gli episodi raccontati. Paesaggi, sentimenti, caratteristiche di ogni comparsa sono descritti in modo preciso, chiaro e originale. Sembra quasi di trovarsi in mezzo alla palude dell’Essex, di sentire l’umidità della nebbia e quel brivido lungo la spina dorsale derivato dalla certezza che il mostro ci sta osservando. Simpatie e antipatie per i vari comprimari sono lasciate solo al gusto del lettore L’autrice mai si lascia tentare dal dare giudizi o commentare episodi che per la morale comune sono censurabili.

Approfondimento

L’arrivo di una ragazza londinese in mezzo alla campagna non poteva lasciare indifferenti gli abitanti del posto. A maggior ragione quando si tratta di questa donna desiderosa di aria, libertà e di affermazione. Cora seduce uomini che sembrano non avere niente in comune con lei. Li stupisce con la sua sfrontatezza, li ammalia con la sua bellezza e li trattiene con arguzia e intelligenza. Poi quando sono finiti nella sua rete non sa che cosa farsene. Li osserva con stupore quasi chiedendosi che cosa facciano stesi ai suoi piedi. Sembra quasi che l’esperienza tragica del suo matrimonio l’abbia resa anaffettiva. Capace di scrivere “come osate?” in risposta ad una proposta di matrimonio, si strugge poi perché il malcapitato si è sentito offeso dalla sua reazione. Solo l’uomo più importante della sua vita le sfugge. Il suo Francis un ragazzino bizzarro che non ama essere toccato e che del resto lei fa fatica ad avvicinare.

Sonia Fascendini